En ce qui concerne le pneumothorax, en l’absence de symptômes cliniques, une approche conservatrice avec surveillance de la fréquence respiratoire et oxygénothérapie au besoin est indiquée¹. Si l’animal devient clinique de son pneumothorax (dyspnée, diminution de la saturation), une thoracocentèse est à réaliser en première intention. Celle-ci peut être suivie par la pose de drains thoraciques avec aspiration discontinue à continue selon la vitesse de remplissage des drains¹.
En ce qui concerne les masses cavitaires visibles à la radiographie, le diagnostic différentiel est le suivant : emphysème, pneumatocèle, pseudokyste pulmonaire, bulle, bleb, kyste bronchique, bronchiectasie, néoplasie, granulome, abcès, emphysème bulleux idiopathique². Un scanner thoracique est donc réalisé afin d’affiner le diagnostic (figures 5 et 6).

Figure 5 : Scanner en coupe transversale du thorax. Noter le pneumothorax bilatéral (triangles) et les lésions ovoïdes encapsulées liquidienne et mixte liquidienne/gazeux aux marges des lobes pulmonaires (flèches).

Figure 6 : Scanner en coupe transversale du thorax. Noter le pneumothorax bilatéral (triangles) et les plages pulmonaires en verre dépoli à alvéolaires compatible avec des contusions pulmonaires (flèches).
Le scanner est en faveur de pseudokystes ou de bulles pulmonaires.

Les pseudokystes pulmonaires sont des lésions traumatiques ovoïdes à contenu mixte liquidien et aérique. Leur paroi est constituée d’un tissu interstitiel interlobaire qui se développe après le traumatisme. Leur mécanisme d’apparition serait la conséquence de forces de cisaillement causant des lacérations du parenchyme pulmonaire sans rupture de la plèvre viscérale, accompagné d’un échappement d’air ou de liquide qui aboutit à la formation d’une cavité qui grossit jusqu’à ce que la pression dans la cavité soit égale à celle du parenchyme qui l‘entoure. Ils sont plutôt décrits chez les jeunes puisque le thorax a une plus grande élasticité et apparaissent dans les 24-48 heures suivant le traumatisme. Leur localisation est variable et leur taille peut atteindre 15 cm. Le scanner est plus sensible que la radiographie pour le diagnostic de cette entité, puisque la radiographie thoracique ne permet de mettre en évidence que de 24 à 50% des pseudokystes. La réalisation d’une IRM peut être intéressante afin de déterminer la nature du liquide contenu dans le pseudokyste. Ces kystes régressent naturellement en quelques semaines. Les animaux sont considérés comme critiques et nécessitent une surveillance accrue dans les 5 jours suivant le traumatisme, compte tenu du risque de pneumothorax sous tension ^{2, 4}.
Les bulles pulmonaires sont quant à elles la résultante de la destruction, de la dilatation et de la confluence d’alvéoles pulmonaires. Elles sont situées entre le parenchyme pulmonaire et la plèvre viscérale et sont remplies d’air⁵.
Nota bene : les blebs pulmonaires peuvent être considérés par certains comme des « petites bulles pulmonaires » mais ils diffèrent histologiquement des bulles car ils sont situés entre les deux feuillets de la plèvre viscérale⁵.