Les hernies diaphragmatiques chez le chat sont la plupart du temps acquises suite à un traumatisme (1, 3, 9). Il existe également des hernies congénitales dues à une malformation d’une portion du diaphragme ou à un défaut de fusion des deux parties du diaphragme primitif. Plusieurs hernies diaphragmatiques congénitales sont décrites chez le chat : la hernie péritonéo-péricardique qui est la plus courante, la hernie hiatale, la hernie pleuro-péritonéale (plus rare), la hernie sub-sternale, voire l’absence totale ou partielle de diaphragme (1,3). On oppose la hernie « vraie » (hernia diaphragmatica vera) où l’organe hernié est contenu dans un sac pleuro-péritonéal (comme c’est souvent le cas lors de hernie congénitale) et la hernie diaphragmatique « fausse » (hernia diaphragmatica spuria) où l’organe est libre dans l’espace pleural. Dans le cas de notre chat, étant donné la présentation et l’absence de véritable brèche thoracique, il s’agit d’une hernie diaphragmatique « vraie », une origine congénitale reste donc l’hypothèse la plus probable. La question se pose donc quand à la raison de cette soudaine décompensation chez notre patient puisque, aux dires des propriétaires, celui-ci n’avait jusqu’alors présenté aucun symptôme. Il est fort probable que des anses digestives supplémentaires soient soudainement passées dans le sac herniaire, entrainant alors une dyspnée.

Notons que d’après une étude de Banz et Gottfried concernant les hernies péritonéo-péricardiques, les races à poils longs et en particulier la race Maine Coon apparaissent comme des races dites « à risque » pour ce type de hernie (2). Il est possible que cette race présente une prédisposition aux malformations diaphragmatiques, et donc à toute sorte de hernie congénitale.

Dans le cas de notre patient, le diagnostic de hernie diaphragmatique aurait pu être établi grâce à l’utilisation de techniques d’imagerie plus accessibles que la tomodensitométrie. En effet, la réalisation d’une échographie permet souvent de voir une interruption ou une anomalie du diaphragme, ainsi que l’identification des organes herniés et notamment la mise en évidence d’un péristaltisme si des anses digestives sont concernées. Concernant les radiographies thoraciques, il semblerait qu’au moins deux voire trois incidences soient nécessaires pour établir un diagnostic valide (4). Ici les signes radiographiques de hernie n’ étaient pas assez clairs ; on observe classiquement une interruption de la silhouette diaphragmatique, une augmentation de l’opacité thoracique avec disparition du contraste entre la silhouette diaphragme et foie et la silhouette pulmonaire, un collapsus d’un lobe pulmonaire, un déplacement ou une disparition de la silhouette cardiaque, un épanchement pleural, ou encore un déplacement crânial des organes abdominaux (5). Des radiographies avec produit de contraste par voie orale (sulfate de baryum par exemple) auraient également pu être utilisées chez notre chat pour mettre en évidence le passage d’une partie du tractus digestif dans la cavité thoracique (3, 8). Plusieurs protocoles de péritonéographie à contraste positif sont aussi décrites (7, 8) : elles consistent en l’injection de 1 à 2mL/kg de produit iodé dans la cavité péritonéale. La suspicion de hernie diaphragmatique est alors confirmée lors de passage de produit de contraste dans la cavité pleurale. Il peut cependant exister des faux négatifs lorsqu’un organe étranglé obstrue la brèche diaphragmatique.

Cependant, l’hypothèse initiale de masse pulmonaire justifie ici le choix de l’examen tomodensitométrique, qui aurait permis de rechercher la présence d’éventuelles métastases, mais également de délimiter de façon précise la masse afin d’évaluer la possibilité d’une exérèse chirurgicale.

Ainsi, l’examen tomodensitométrique présente un réel intérêt chez les patients chez qui les signes radiographiques et échographiques ne sont pas assez clairs pour établir le diagnostic ; en effet, sur la base uniquement de radiographies, la présence d’une zone d’opacité tissulaire dans le champ pulmonaire caudal peut orienter vers un mauvais diagnostic, notamment celui d’un processus néoplasique (6, 9). Cet examen permet également de définir la nature des tissus herniés et d’évaluer d’éventuelles lésions pulmonaires associées (6).