La toxicité du chocolat est liée au cacao et ses bases xanthiques, en particulier à la théobromine. Au vu de la très grande variété des chocolats disponibles sur le marché, les doses toxiques sont difficiles à déterminer avec précision mais il semblerait que chez le chien, des signes cliniques peuvent apparaître dès l’ingestion de 20 à 40 mg/kg de théobromine, ce qui correspond en moyenne à l’ingestion de 5 à 10 g/kg de chocolat noir, ou 100 à 250 g/kg de chocolat au lait [3].

Le chien est l’espèce domestique la plus exposée au chocolat, et la plus sensible avec une DL 50 estimée à 100 mg/kg. De plus, l’élimination urinaire de la théobromine après métabolisation hépatique est très longue chez cette espèce de par la présence d’un cycle entéro-hépatique important. La demi-vie de la molécule est de 17,5 à 70 heures selon les études, alors qu’elle n’est que de quelques heures chez les autres mammifères, d’où un risque additionnel de toxicité cumulative.

L’ingestion dans notre cas par Nestor d’environ 32 mg/kg de théobromine le place donc loin de la DL50 mais dans la fourchette des valeurs responsables de signes cliniques.

Le chat présente quant à lui une DL 50 estimée à 200 mg/kg. [1].

Les premiers signes cliniques apparaissent généralement dans les 6 à 12 heures après ingestion chez le chien. Les signes d’appel sont fréquemment de la polydipsie et de l’agitation, qui précèdent des troubles digestifs tels que des vomissements, de la diarrhée et du ptyalisme. S’ensuivent alors des troubles [2] :

• cardio-vasculaires (bradycardie lors d’ingestion de faibles doses, tachycardie lors d’ingestion de fortes doses, extrasystoles ventriculaires, altération de la barorégulation). Les muqueuses peuvent parfois apparaitre congestionnées, cyanosées, ou rarement présenter des pétéchies.

Extrasystole ventriculaire chez un chien observée à l’ECG.

Tachycardie ventriculaire chez un chien observée à l’ECG.

• neurologiques (hyperactivité, ataxie, trémulations voire convulsions si les doses ingérées sont très importantes, pouvant mener jusqu’au coma si aucune mesure thérapeutique n’est entreprise)
• métaboliques (hyperthermie, déshydratation, acidose, hyperglycémie et possiblement hypokaliémie tardivement), qui renforcent le risque de coma. La mort est néanmoins très rare.

Si l’anamnèse ne permet pas d’établir que l’animal présenté a effectivement ingéré du chocolat mais que les signes cliniques et paracliniques sont en faveur de cette hypothèse, un dosage de la théobromine et de la caféine plasmatiques peut permettre de confirmer le diagnostic [1].

La prise en charge thérapeutique est d’abord éliminatoire, avec l’utilisation d’émétisants (tels que l’apomorphine pour le chien, ou des α2-agonistes comme la xylazine ou la médétomidine pour le chat) et d’adsorbants comme le charbon végétal activé. Quatre administrations sur 24 heures sont préconisées compte tenu du cycle entéro-hépatique de la molécule.

Une fluidothérapie doit être mise en place afin d’augmenter l’excrétion urinaire. En cas d’acidose métabolique, le Ringer Lactate sera privilégié de par ses propriétés légèrement alcalinisantes. En cas d’acidose sévère, l’utilisation de bicarbonates pourra être envisagée. Des anti-vomitifs et des antiacides sont administrés en parallèle.

Il faut également monitorer et corriger les éventuelles anomalies cardio-vasculaires (ex : traitement des extrasystoles ventriculaires avec de la lidocaïne, correction des anomalies de fréquence cardiaque ou de pression artérielle), neurologiques (ex : traitement d’éventuelles crises épileptiformes) et métaboliques (ex : correction de l’hypokaliémie, de l’hyperthermie, de l’acidose métabolique) [4].

Le chocolat, qui représente un quart des cas d’intoxication chez le chien, représente donc un véritable danger pour cette espèce, notamment durant les périodes critiques que constituent Noël et Pâques, où les empoisonnements sont respectivement quatre fois et deux fois plus nombreux que pendant le reste de l’année. La meilleure prévention passe donc par la vigilance des propriétaires, qui doivent veiller à ce que tous les chocolats soient placés dans des zones inaccessibles pour le chien, tout particulièrement durant les fêtes [5].